Observação de Baleias e Golfinhos no Funchal a Partir dos Penhascos

O problema de todos os barcos de observação de baleias

Uma pessoa de pé num barco tem o olhar a cerca de três metros acima da água. Isso coloca o seu horizonte a cerca de seis quilómetros, e tudo o que está para além disso é invisível, por melhores que sejam os seus olhos ou binóculos. A curvatura da terra não é negociável.

Portanto, um passeio tradicional de observação de baleias é uma busca conduzida a partir de dentro de um círculo muito pequeno que se move lentamente. A tripulação conhece a área, sabe onde os animais costumam estar, e navega à procura. Num bom dia, funciona. Num mau dia, os animais estão a quatro quilómetros para além do horizonte, a emergir regularmente, e ninguém a bordo saberá jamais que ali estiveram.

O que a altura realmente proporciona

A distância até ao horizonte cresce com a raiz quadrada da sua altura acima do mar, e a Madeira é uma ilha de terreno muito acidentado. Um vigia que suba a trezentos metros, o que nesta costa não é uma caminhada mas sim uma viagem de carro, consegue ver aproximadamente sessenta quilómetros em condições de céu limpo.

A área coberta cresce ainda mais depressa, porque a área varia com o quadrado do raio. Dez vezes a distância significa cem vezes a superfície do mar. Esse é o argumento central deste sistema, e é por isso que uma pessoa num penhasco com binóculos é um equipamento mais eficaz para encontrar baleias do que o barco que está a ajudar.

A costa madeirense, onde os vigias se posicionam em terreno elevado acima do mar

O que um vigia procura

Não um animal. A essas distâncias ninguém consegue distinguir um golfinho. O que é visível é a perturbação: uma mancha de água branca onde um grupo está a emergir em conjunto, o sopro vertical de uma baleia a pairar no ar por um ou dois segundos, uma alteração na textura da superfície, aves concentradas sobre um cardume em alimentação.

As aves marinhas são um dos indicadores mais úteis de todos, porque um bando a trabalhar uma área de água normalmente significa peixes a serem empurrados para cima, e peixes a serem empurrados para cima normalmente significa que há algo por baixo a fazer o empurrão. Um vigia experiente lê o mar pelas consequências em vez de pelos animais.

Como a informação chega ao barco

Por rádio, na prática, e a troca é uma posição em vez de uma descrição. O capitão recebe um local para onde ir, traça um rumo e percorre a distância a motor, e o vigia continua a observar para atualizar a informação à medida que o grupo se move.

Isso muda o ritmo do passeio de uma forma que os passageiros notam. Em vez de uma busca longa e sinuosa, há uma deslocação determinada seguida de uma aproximação lenta e cuidadosa. Vários comentários mencionam ver animais muito rapidamente após a partida, o que é exatamente o que seria de esperar quando o destino é conhecido antes de o barco sair do porto.

Porque também é melhor para os animais

Esta é a parte que é fácil de ignorar e que mais importa. Um barco que não sabe para onde ir percorre muita água a alta velocidade, e o ruído do motor é a principal forma como as embarcações perturbam os cetáceos. O som viaja extraordinariamente bem debaixo de água, e uma frota de barcos a cruzar uma área de alimentação é uma presença genuinamente perturbadora.

Um barco com destino gasta muito menos tempo a navegar sem rumo. Vai a um local, aproxima-se com cuidado, mantém a posição e parte. Isso significa menos ruído em menos água, e é por isso que um sistema de vigia se enquadra tão naturalmente num operador que se descreve como ecológico. Um hóspede regista especificamente a equipa a ser respeitadora com os animais.

Isto é comum?

É mais comum em locais com a geografia certa do que em qualquer outro lugar, e a Madeira tem essa geografia em abundância. Uma ilha de terreno vulcânico íngreme com águas profundas imediatamente ao largo oferece pontos de observação elevados que se debruçam exatamente sobre o mar que os animais utilizam.

Esta prática tem raízes mais antigas do que o turismo. Postos de observação em terra eram como as operações baleeiras nas ilhas do Atlântico encontravam a sua presa, dos Açores à própria Madeira, com vigias nos penhascos a sinalizar aos barcos lá em baixo. A tecnologia mudou e o propósito inverteu-se completamente, mas a geometria que o tornava possível não mudou.

O que não garante

Nada. São animais selvagens em oceano aberto e nenhuma organização de pessoas, barcos e rádios muda isso. Um vigia só pode encontrar o que está lá para ser encontrado, e há dias em que o mar está vazio ou agitado demais para ser lido.

O que o sistema faz é alterar substancialmente as probabilidades, e os comentários são a evidência em vez do marketing. Os hóspedes descrevem três golfinhos, cinco cachalotes e uma tartaruga num só passeio; golfinhos-roazes e golfinhos-pintados juntos; duas baleias de Bryde a alimentar-se. Esse é um registo forte, e é assim que um aumento de cem vezes na área de busca se parece a partir de um lugar de passageiro.

Vale a pena acrescentar o que o sistema faz pela qualidade do encontro e não apenas pelas probabilidades de um. Um barco que chega a uma posição conhecida consegue aproximar-se lentamente, porque não está ainda à procura. Isso significa que os animais são encontrados por uma embarcação já a baixa velocidade em vez de uma que acabou de os avistar e se aproxima depressa, que é a diferença entre uma aproximação e uma interceção. Os hóspedes descrevem manter a posição e deixar os golfinhos decidirem, que é exatamente o que se esperaria ler.

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