Um Cruzeiro no Funchal Guiado por Observadores nos Penhascos

Os observadores fazem a diferença

Todas as operações de observação de baleias enfrentam o mesmo problema: uma pessoa em pé num barco tem os olhos a cerca de três metros acima da água, o que coloca o horizonte a aproximadamente seis quilómetros. Para além disso, um animal pode estar a emergir repetidamente e ninguém a bordo jamais saberia.

A solução que este operador utiliza é colocar observadores experientes em terreno elevado. De um penhasco a várias centenas de metros de altitude, o mesmo par de olhos abrange uma área de mar muito maior, e eles comunicam por rádio com o barco, orientando-o para o que encontrarem. Os hóspedes notam o efeito diretamente: um descreve que os observadores sabiam exatamente para onde ir, e outro regista ter visto golfinhos e uma baleia nos primeiros cinco minutos após a partida.

Porque é que a altura vence a proximidade

É geometria simples e vale a pena compreendê-la porque explica toda a estrutura do passeio. A distância até ao horizonte cresce com a raiz quadrada da sua altura acima da água. A três metros de altitude obtém cerca de seis quilómetros; a trezentos metros obtém sessenta.

Portanto, um observador num penhasco da Madeira está a varrer uma área cem vezes maior do que o barco consegue. Não estão à procura do animal que acabará por ver; estão a olhar para um trecho de oceano e a descobrir onde está a atividade, e depois dão ao barco um destino em vez de uma direção. Isso é uma operação fundamentalmente diferente de navegar ao acaso e ter esperança.

O catamarã ecológico

Construído de propósito para isto, em vez de um barco adaptado. O que isso proporciona ao passageiro é espaço e escolha: um convés superior, uma generosa área de redes entre os cascos, lugares sentados no interior e no exterior, e bares a bordo, com acesso ilimitado a tudo isto.

O operador é explícito em que é livre de se movimentar e usar todos os pontos de vista, e os hóspedes confirmam o efeito prático. Vários mencionam não terem estado amontoados e terem tido espaço para se mover, o que ao longo de três horas importa mais do que qualquer característica individual. Num passeio de vida selvagem em que os animais podem aparecer de qualquer lado, conseguir atravessar o barco rapidamente não é um luxo.

O que significa a parte ecológica

Em parte a embarcação e em parte o método. Um catamarã construído para a observação de vida selvagem é projetado para se aproximar silenciosamente e manter a posição sem agitar a água, porque o ruído do motor propaga-se muito longe debaixo de água e é a principal forma de um barco perturbar um cetáceo.

Os observadores também contribuem aqui, de uma forma fácil de não notar. Um barco que sabe para onde ir gasta menos tempo a navegar pela área de busca, o que significa menos ruído, menos combustível e menos perturbação espalhada por uma área mais vasta do mar. Um hóspede assinala especificamente a tripulação a ser respeitadora dos animais, que é o resultado que tudo isto está organizado para produzir.

O que é provável ver

Golfinhos, com maior fiabilidade. Golfinhos-roazes e golfinhos-pintados-do-Atlântico aparecem ambos nas críticas, muitas vezes em grande número e frequentemente perto do casco. Para além deles, as críticas registam baleias-de-Bryde a alimentar-se, cachalotes, baleias-piloto e tartarugas-cabeçudas.

Nada disto é garantido e ninguém sensato o prometeria. O que as críticas mostram é uma taxa de sucesso invulgarmente alta, com hóspedes a relatar múltiplas espécies num único passeio de três horas. É para isso que serve o sistema de observação, e parece funcionar.

Depois, Cabo Girão

Depois da vida selvagem, o barco continua para oeste até ao Cabo Girão, o penhasco que domina este troço da costa madeirense, uma parede vertical de 580 metros e entre os mais altos falésias marítimas da Europa. Visto de um barco na sua base, em vez do passadiço suspenso acima, é algo genuinamente difícil de assimilar.

Alguns passeios incluem tempo na água ali. Um hóspede descreve a tripulação a permitir um mergulho de quinze minutos, embora o equipamento de snorkeling não seja fornecido e o operador recomende trazer o seu próprio por higiene. Se quiser entrar na água, leve uma máscara.

As exclusões práticas

Três coisas estão explicitamente excluídas e todas as três valem a pena saber antes do dia. O transporte não é fornecido e todos os hóspedes fazem o seu próprio caminho até ao ponto de partida. Comida e bebidas não estão incluídas, embora haja bares a bordo que vendem ambas.

E o equipamento de snorkeling não é fornecido, recomendando o operador que traga o seu por higiene e conforto. Essa é uma posição razoável e invulgar, e é a exclusão mais provável de desapontar alguém que assumiu o contrário no momento em que o barco ancora.

Nenhuma das três é irrazoável e, juntas, dizem algo sobre como a operação é gerida. Uma empresa que prefere que traga a sua própria máscara a entregar-lhe uma que esteve em quarenta outras caras esta semana está a pensar nas mesmas coisas que o enquadramento ecológico implica. Os bares a bordo significam que ninguém fica sem bebida; a ausência de transferes significa que ninguém espera por uma minivan que não precisava. Leia-os como escolhas em vez de lacunas e fazem mais sentido. É uma proposta simples, e o barco faz o que diz que faz.