Principais conclusões
- O som viaja extraordinariamente bem debaixo de água, e o ruído do motor é a principal forma como uma embarcação perturba uma baleia ou um golfinho.
- A distância a que um barco pode aproximar-se, quantos podem juntar-se à volta de um grupo e quanto tempo cada um pode permanecer são definidos por lei e não deixados ao critério dos capitães.
- O operador declara que a sua tripulação e guias são totalmente certificados, o que é o requisito base e não uma ostentação.
- Um barco que sabe para onde ir gasta muito menos tempo a procurar sob potência numa área extensa.
Porque é que o ruído é o problema
Os cetáceos vivem num mundo acústico. A água transporta o som cerca de quatro vezes e meia mais depressa que o ar e por distâncias muito maiores, e as baleias e os golfinhos usam-no para quase tudo: encontrar alimento, navegar, manter o grupo unido, comunicar através de quilómetros de oceano aberto.
O motor de um barco é ruidoso exatamente nesse meio. Não se limita a assustar o animal no momento; preenche a gama de frequências de que eles dependem, e é por isso que o efeito é descrito como mascaramento. Um grupo a tentar coordenar uma caçada dentro de uma parede de ruído de motor é como uma conversa ao lado de uma obra. Esse é o dano que importa, e é invisível a partir do convés.
O que as regras abrangem
A Madeira, como a maioria dos destinos sérios de observação de baleias, regula a atividade em vez de confiar nela. Define uma distância mínima, limita o número de barcos que podem juntar-se a um grupo de cada vez, limita a duração de cada visita e dita a forma de cada movimento feito nas proximidades.
A parte das manobras é a que a maioria dos visitantes nunca considera. Um barco deve aproximar-se devagar e pelo lado em vez de em frente, manter um rumo paralelo e evitar mudanças súbitas de velocidade ou direção. Não deve atravessar o caminho de um grupo e nunca se deve colocar entre uma mãe e uma cria. Nada disso é opcional.
Como é uma boa abordagem
Mais lenta e mais monótona do que se esperaria, e é esse o objetivo. A embarcação reduz a velocidade muito antes de chegar, posiciona-se ao lado do grupo e depois deixa de fazer coisas. Motores ao ralenti ou desligados, sem reposicionar, sem disputar um melhor ângulo.
Depois, todos esperam. Na maioria das vezes, é o próprio grupo que se aproxima, e é essa a versão que as pessoas recordam. A contenção na ponte é o que a proporciona. Um hóspede aqui descreve exatamente isso: manter a posição e deixar os golfinhos decidirem. A imobilidade na ponte não é inatividade. É toda a técnica, e parece que não está a acontecer nada.
Golfinhos ao lado de uma embarcação imóvel ao largo do Funchal
Como ajudam os observadores em terra
Esta é a parte que liga o método do operador à sua ética em vez de as deixar como afirmações separadas. Um barco a procurar às cegas percorre muita água sob potência, espalhando o ruído do motor por uma área ampla durante muito tempo, e pode nunca encontrar nada.
Um barco com uma posição vinda de terra navega uma vez, chega, aproxima-se em silêncio e parte. Isso é uma pegada acústica drasticamente menor para o mesmo encontro, e é o argumento mais forte de que o enquadramento ecológico aqui é estrutural e não decorativo. Menos procura é menos ruído, e menos ruído é tudo o que está em jogo.
Certificação e o que significa
O operador declara que a sua tripulação e guias são totalmente certificados. Numa atividade regulada, isso é o requisito de entrada e não uma distinção, mas vale a pena confirmar porque significa que as pessoas que tomam decisões na água foram treinadas no que as regras exigem.
O valor prático mostra-se nos momentos que um passageiro não consegue avaliar. Saber quando um grupo mostra sinais de perturbação, quando recuar e quando uma aproximação estaria dentro da letra das regras mas errada no espírito são todos julgamentos que vêm do treino e não do instinto.
O que os passageiros podem fazer
Principalmente, ser pacientes e não pressionar. A pressão que as tripulações sentem para se aproximarem mais, ficarem mais tempo ou perseguirem algo vem das pessoas que pagaram, e as boas tripulações resistem-lhe, mas um barco cheio a pedir mais torna a decisão certa mais difícil de tomar.
Mantenham o ruído baixo quando os animais estão perto, pois o som acima de água transmite-se para dentro dela. Não deitem nada ao mar. E se o barco abandonar um avistamento antes do que gostariam, percebam porquê em vez de se queixarem, porque essa partida é o que permite a outro operador tomar a vez sem que o grupo seja seguido a tarde toda.
Observá-los prejudica-os de todo?
Depende inteiramente de como é feito, e fingir o contrário seria desonesto. A observação não regulada altera mensuravelmente o comportamento: os animais mergulham durante mais tempo, movem-se mais depressa, passam menos tempo a alimentar-se e a descansar e acabam por abandonar áreas onde a pressão é constante. Esses efeitos estão documentados e são reais.
Onde a distância é mantida, as visitas são curtas e os motores permanecem silenciosos, o impacto mensurável em grupos já habituados a barcos parece pequeno. Há também um argumento genuíno do outro lado: um golfinho vivo que gera receita turística ano após ano cria uma base de apoio para o proteger que nada mais proporciona. Feito corretamente, isto é parte da razão pela qual estes animais são valorizados de todo.
O resumo honesto é que esta é uma atividade que vale a pena fazer com cuidado e não uma que valha a pena evitar. A Madeira construiu uma indústria real sobre animais que outrora foram caçados a partir destes mesmos penhascos, e as pessoas que agora observam o mar para viver têm todas as razões para querer a população saudável na próxima época. Esse alinhamento de interesses não é uma garantia de bom comportamento, e é por isso que os regulamentos existem. Mas significa que os incentivos apontam na direção certa, o que é mais do que se pode dizer da maioria dos usos humanos de um animal selvagem.
