Punti chiave
- Il suono viaggia straordinariamente bene sott'acqua, e il rumore del motore è il modo principale con cui un'imbarcazione disturba una balena o un delfino.
- Quanto vicino possa avvicinarsi una barca, quante imbarcazioni possano radunarsi attorno a un gruppo e per quanto tempo ciascuna possa sostare sono tutte cose stabilite dalla legge e non lasciate ai comandanti.
- L'operatore dichiara che il suo equipaggio e le sue guide sono completamente certificati, il che è il requisito di base più che un vanto.
- Una barca che sa dove andare trascorre molto meno tempo a cercare a motore su un'ampia area.
Perché il rumore è il problema
I cetacei vivono in un mondo acustico. L'acqua trasporta il suono circa quattro volte e mezzo più velocemente dell'aria e su distanze enormemente maggiori, e balene e delfini lo usano per quasi tutto: trovare cibo, orientarsi, tenere unito il gruppo, comunicare attraverso chilometri di oceano aperto.
Il motore di una barca è rumoroso proprio in quel mezzo. Non si limita a spaventare un animale sul momento; riempie la gamma di frequenze da cui dipendono, ed è per questo che l'effetto viene descritto come mascheramento. Un gruppo che cerca di coordinare una caccia all'interno di una parete di rumore di motori è come una conversazione accanto a un cantiere stradale. Questo è il danno che conta, ed è invisibile dal ponte.
Cosa coprono le regole
Madeira, come la maggior parte delle destinazioni serie per l'osservazione delle balene, regolamenta l'attività piuttosto che affidarsi alla buona fede. Stabiliscono una distanza minima, limitano il numero di barche che possono radunarsi attorno a un gruppo alla volta, limitano la durata di ogni singola visita e dettano il modo di ogni movimento effettuato nelle vicinanze.
La parte delle manovre è quella a cui la maggior parte dei visitatori non pensa mai. Una barca dovrebbe avvicinarsi lentamente e di lato piuttosto che di fronte, mantenere una rotta parallela ed evitare cambi improvvisi di velocità o direzione. Non deve attraversare il percorso di un gruppo e non deve mai mettersi tra una madre e il suo piccolo. Nulla di tutto ciò è discrezionale.
Come appare un buon avvicinamento
Più lento e meno appariscente di quanto ci si aspetterebbe, ed è questo il punto. L'imbarcazione riduce la velocità ben prima di arrivare, si posiziona di lato rispetto al gruppo e poi smette di fare cose. Motori al minimo o spenti, nessun riposizionamento, nessuna manovra per ottenere un'angolazione migliore.
Poi tutti aspettano. Il più delle volte è il gruppo stesso a ridurre la distanza, ed è quella la versione che la gente ricorda. La moderazione sul ponte di comando è ciò che l'ha resa possibile. Un ospite qui descrive esattamente questo: mantenere la posizione e lasciare che siano i delfini a decidere. L'immobilità sul ponte di comando non è ozio. È l'intera tecnica, e sembra che non stia succedendo nulla.
Delfini accanto a un'imbarcazione ferma al largo di Funchal
Come aiutano gli avvistatori
Questa è la parte che collega il metodo dell'operatore alla sua etica, piuttosto che lasciarli come affermazioni separate. Una barca che cerca alla cieca copre una grande quantità di acqua a motore, diffondendo il rumore del motore su un'ampia area per molto tempo, e potrebbe non trovare mai nulla.
Una barca con una posizione da terra parte una volta, arriva, si avvicina silenziosamente e se ne va. Si tratta di un'impronta acustica drammaticamente inferiore per lo stesso incontro, ed è l'argomento più forte che l'impostazione ecologica qui sia strutturale e non decorativa. Meno ricerca significa meno rumore, e meno rumore è tutto.
La certificazione e cosa significa
L'operatore dichiara che il suo equipaggio e le sue guide sono completamente certificati. In un'attività regolamentata questo è il requisito di ingresso più che una distinzione, ma vale la pena confermarlo perché significa che le persone che prendono decisioni in acqua sono state formate su ciò che le regole richiedono.
Il valore pratico si vede nei momenti che un passeggero non può giudicare. Sapere quando un gruppo mostra segni di disturbo, quando fare marcia indietro e quando un avvicinamento sarebbe nel rispetto della lettera delle regole ma sbagliato nello spirito, sono tutti giudizi che derivano dalla formazione piuttosto che dall'istinto.
Cosa possono fare i passeggeri
Soprattutto, essere pazienti e non insistere. La pressione che gli equipaggi sentono per avvicinarsi di più, restare più a lungo o inseguire qualcosa viene dalle persone che hanno pagato, e quelli bravi le resistono, ma un gruppo di passeggeri che chiede di più rende più difficile prendere la decisione giusta.
Mantenere il rumore al minimo quando gli animali sono vicini, poiché il suono sopra l'acqua si trasmette anche sott'acqua. Non gettare nulla in mare. E se la barca lascia un avvistamento prima di quanto avreste voluto, capire il perché piuttosto che lamentarsi, perché quella partenza è ciò che permette a un altro operatore di fare il proprio turno senza che il gruppo venga seguito tutto il pomeriggio.
Osservarli li danneggia in qualche modo?
Dipende interamente da come viene fatto, e fingere il contrario sarebbe disonesto. L'osservazione non regolamentata cambia in modo misurabile il comportamento: gli animali si immergono più a lungo, si muovono più velocemente, trascorrono meno tempo nutrendosi e riposando, e alla fine lasciano le aree dove la pressione è costante. Questi effetti sono documentati e reali.
Dove viene mantenuta la distanza, le visite sono brevi e i motori rimangono silenziosi, l'impatto misurabile sui gruppi già abituati alle barche sembra piccolo. C'è anche un argomento genuino dall'altra parte: un delfino vivo che genera reddito turistico anno dopo anno crea una base di sostegno per la sua protezione che nient'altro fornisce. Se fatto correttamente, questo è parte del motivo per cui questi animali sono apprezzati.
Il riassunto onesto è che questa è un'attività che vale la pena fare con attenzione piuttosto che un'attività da evitare. Madeira ha costruito un'industria reale su animali che un tempo venivano cacciati dalle stesse scogliere, e le persone che ora scrutano il mare per vivere hanno tutte le ragioni per volere che la popolazione sia sana la prossima stagione. Questo allineamento di interessi non è una garanzia di buon comportamento, ed è per questo che esistono le regole. Ma significa comunque che gli incentivi puntano nella giusta direzione, il che è più di quanto si possa dire per la maggior parte degli usi umani di un animale selvatico.
