Les observateurs font la différence
Toute opération d'observation des baleines fait face au même problème : une personne debout sur un bateau a l'œil à environ trois mètres au-dessus de l'eau, ce qui place l'horizon à environ six kilomètres. Au-delà, un animal pourrait refaire surface à plusieurs reprises sans que personne à bord ne le sache.
La solution qu'utilise cet opérateur est de placer des observateurs expérimentés en hauteur. Depuis une falaise à plusieurs centaines de mètres d'altitude, les mêmes yeux couvrent une zone maritime bien plus vaste, et ils guident le bateau par radio vers ce qu'ils repèrent. Les visiteurs en ressentent directement l'effet : l'un décrit des observateurs qui savent exactement où aller, et une autre mentionne avoir vu des dauphins et une baleine dans les cinq minutes suivant le départ.
Pourquoi la hauteur l'emporte sur la proximité
C'est une simple question de géométrie, et il vaut la peine de la comprendre car elle explique toute la structure de l'excursion. La distance de l'horizon croît avec la racine carrée de votre hauteur au-dessus de l'eau. À trois mètres, vous voyez à environ six kilomètres ; à trois cents mètres, à soixante.
Un observateur perché sur une falaise de Madère scrute donc une zone cent fois plus grande que celle visible depuis le bateau. Il ne cherche pas l'animal que vous verrez finalement ; il observe un étendue d'océan, repère où se trouve l'activité, puis donne au bateau une destination plutôt qu'une direction. C'est une opération fondamentalement différente de celle qui consiste à avancer au large en espérant.
Le catamaran écologique
Conçu sur mesure pour cela, plutôt qu'un bateau adapté. Ce que cela offre au passager, c'est de l'espace et du choix : un pont supérieur, un généreux espace de filets entre les coques, des sièges intérieurs et extérieurs, et des bars à bord, avec un accès illimité à tout cela.
L'opérateur précise que vous êtes libre de vous déplacer et d'utiliser chaque point de vue, et les visiteurs confirment l'effet pratique. Plusieurs mentionnent ne pas être entassés et avoir de la place pour bouger, ce qui, sur trois heures, compte plus que toute autre caractéristique. Lors d'une excursion animalière où les animaux peuvent apparaître des deux côtés, pouvoir traverser le bateau rapidement n'est pas un luxe.
Ce que signifie la partie écologique
En partie le navire, en partie la méthode. Un catamaran conçu pour l'observation des animaux marins est pensé pour s'approcher silencieusement et maintenir sa position sans brassage, car le bruit du moteur porte très loin sous l'eau et constitue le principal moyen de déranger un cétacé.
Les observateurs contribuent aussi ici, d'une manière facile à manquer. Un bateau qui sait où aller passe moins de temps à parcourir la zone de recherche, ce qui signifie moins de bruit, moins de carburant et moins de perturbations sur une plus grande étendue de mer. Un visiteur note particulièrement le respect des animaux par l'équipage, ce qui est le résultat que tout cela est conçu pour produire.
Ce que vous verrez probablement
Des dauphins, plus probablement. Les grands dauphins et les dauphins tachetés de l'Atlantique apparaissent tous deux dans les avis, souvent en grand nombre et souvent près de la coque. Au-delà de ceux-ci, les avis mentionnent des baleines de Bryde en train de se nourrir, des cachalots, des globicéphales et des tortues caouannes.
Rien n'est garanti et personne de sensé ne le promettrait. Ce que montrent les avis, c'est un taux de réussite inhabituellement élevé, avec des visiteurs signalant plusieurs espèces en une seule excursion de trois heures. C'est à cela que sert le dispositif d'observation, et il semble fonctionner.
Puis Cabo Girao
Après la faune, le bateau continue vers l'ouest jusqu'à Cabo Girao, la falaise qui domine ce tronçon de la côte madérienne, un mur vertical de 580 mètres et l'une des plus hautes falaises maritimes d'Europe. Vue depuis un bateau à son pied plutôt que depuis la passerelle en verre au-dessus, elle est vraiment difficile à appréhender.
Certaines excursions incluent du temps dans l'eau à cet endroit. Un visiteur décrit l'équipage autorisant une baignade de quinze minutes, bien que l'équipement de snorkeling ne soit pas fourni et que l'opérateur recommande d'apporter le vôtre pour des raisons d'hygiène. Si vous voulez vous baigner, emportez un masque.
Les exclusions pratiques
Trois choses sont explicitement non incluses, et il vaut la peine de les connaître avant le jour J. Le transport n'est pas fourni et tous les visiteurs se rendent par leurs propres moyens au point de départ. La nourriture et les boissons ne sont pas incluses, bien qu'il y ait des bars à bord où l'on peut acheter les deux.
Et l'équipement de snorkeling n'est pas fourni, l'opérateur recommandant d'apporter le vôtre pour l'hygiène et le confort. C'est une position raisonnable et inhabituelle, et c'est l'exclusion la plus susceptible de décevoir quelqu'un qui aurait supposé autre chose au moment où le bateau jette l'ancre.
Aucune des trois n'est déraisonnable, et ensemble, elles en disent long sur la façon dont l'opération est menée. Une entreprise qui préfère que vous apportiez votre propre masque plutôt que de vous en confier un qui a été sur quarante autres visages cette semaine pense aux mêmes choses que ce que suggère le cadre écologique. Les bars à bord signifient que personne ne manque d'une boisson ; l'absence de transferts signifie que personne n'attend un minibus dont il n'avait pas besoin. Lisez-les comme des choix plutôt que comme des manques et ils prendront plus de sens. C'est une proposition simple, et le bateau fait ce qu'il dit.
