À retenir
- Le déroulement de la matinée est dicté par ce que les guetteurs à terre repèrent, et non par un plan fixe.
- Des observateurs postés sur les falaises de Madère scrutent l'eau et guident le bateau par radio vers ce qu'ils peuvent voir.
- La sortie longe la falaise du Cabo Girao puis gagne les eaux plus profondes où se trouvent les animaux.
- Si les conditions le permettent, le catamaran s'arrête et coupe les moteurs pour que chacun puisse se baigner dans l'Atlantique.
Pourquoi il n'y a pas d'itinéraire fixe
Parce que les animaux se déplacent. Une sortie qui promettrait les mêmes trois heures chaque matin mentirait sur ce qu'elle trouve, ou ignorerait ce qu'elle a trouvé pour respecter un plan. Ni l'un ni l'autre n'est ce que vous attendez d'un bateau dont le but est de rencontrer des animaux sauvages.
Ce qui est fixe, c'est le cadre. Vous partez du front de mer de Funchal, vous passez trois heures en mer, et vous revenez au même endroit. À l'intérieur de ce cadre, la route est écrite par la mer chaque jour, et l'équipage prend les décisions au fur et à mesure que les informations arrivent.
Il est bon de le savoir avant d'embarquer, car cela change votre vision d'une bonne sortie. Le critère n'est pas de savoir si la matinée a correspondu à une description, mais si le bateau est allé au bon endroit lorsqu'il y avait un bon endroit où aller.
En quittant la marina
Les dix premières minutes offrent une vue de Funchal que les habitants ont rarement. La ville est construite dans un amphithéâtre naturel et, depuis l'eau, cette géographie se lit instantanément : la vieille ville en bas à une extrémité, les hôtels qui s'élèvent vers l'ouest, et des terrasses et des maisons empilées sur les pentes jusqu'à ce que la couche nuageuse prenne le relais.
C'est aussi le moment où vous vous installez à l'endroit que vous avez choisi. Les filets-trampolines tendus entre les coques constituent pour la plupart des gens la meilleure place du bateau, avec l'eau qui défile directement en dessous. Le pont supérieur offre de la hauteur et la vue la plus large. Les banquettes ombragées sont l'option judicieuse en août.
N'hésitez pas à vous déplacer pendant la sortie plutôt que de rester trois heures au même endroit. Un catamaran est suffisamment stable pour qu'on puisse y marcher confortablement, et le bateau se révèle différent depuis chacun de ses postes d'observation.
Comment les guetteurs améliorent vos chances
Des observateurs postés sur les hauteurs au-dessus de la côte scrutent avec des jumelles une étendue d'eau que le bateau ne peut pas voir entièrement d'un seul regard. Depuis une falaise à plusieurs centaines de mètres, un souffle, un aileron ou un changement dans la texture de la surface se lit clairement sur une vaste zone de mer.
Ils transmettent par radio leurs observations au bateau. Ainsi, au lieu d'errer en espérant un coup de chance, le catamaran est guidé. Il quitte le port avec une idée de la direction à prendre et met constamment cette idée à jour pendant la sortie.
Le résultat est un meilleur taux de rencontres sans aller plus vite ni plus loin, ce qui importe car la vitesse et la distance sont précisément ce qui stresse les mammifères marins. Une sortie guidée depuis la terre implique moins de poursuite, et dans la bonne direction.
L'approche, et pourquoi elle est lente
Quand une observation est faite, le catamaran réduit la distance puis ralentit bien avant d'arriver sur place. Les moteurs sont réduits, le bateau se stabilise, et tout ce qui suit se passe aux conditions des animaux. Les dauphins choisissent souvent de venir voir, ce qui est précisément la raison de cette approche.
Cela peut sembler contre-intuitif si vous vous attendiez à être menés jusqu'aux animaux. Rester à une distance respectueuse, moteurs au ralenti, est ce qui produit la meilleure rencontre, car un groupe qui n'a pas été approché de trop près reste sur place et s'approche souvent de lui-même.
C'est aussi ce qui préserve les animaux pour demain. Un bateau qui harcèle un groupe résident pour obtenir une meilleure photo aujourd'hui épuise une ressource dont dépend tout opérateur de l'île.
Les falaises et la côte
Entre deux observations, la navigation longe la côte sud de Madère, qui constitue à elle seule un paysage remarquable. Le point d'orgue est la falaise de Cabo Girao, parmi les plus hautes falaises maritimes d'Europe, s'élevant presque à la verticale hors de l'eau.
Du sommet, sur la passerelle en verre qu'empruntent la plupart des visiteurs, on regarde vers le bas. Depuis un bateau à sa base, on regarde vers le haut, et la différence est énorme. La hauteur est très difficile à apprécier d'en haut et parfaitement lisible d'en bas, et c'est cette vue qui vous la fait ressentir au creux de l'estomac plutôt que sur un panneau.
La côte de part et d'autre est faite de roche volcanique, de terrasses qui grimpent étonnamment haut, et de petits hameaux nichés sur les rares surfaces plates. Une infime partie est visible depuis les routes, qui longent l'intérieur des terres ou passent par des tunnels sur la majeure partie de leur tracé.
La pause baignade
Si les conditions le permettent, le bateau s'arrête à un endroit approprié et coupe les moteurs, et ceux qui le souhaitent peuvent descendre l'échelle pour se baigner dans les eaux ouvertes de l'Atlantique. Ce n'est pas une plage et il n'y a pas de zone peu profonde, cela convient donc aux nageurs confirmés, et l'équipage le dira honnêtement.
Pour ceux qui se baignent, c'est souvent le moment dont ils parlent ensuite. Une eau d'un bleu profond, une île qui remplit l'horizon, et un bateau à l'arrêt. Pour ceux qui restent à bord, un catamaran immobile, moteurs coupés, est l'un des endroits les plus paisibles où s'asseoir à Madère.
Que cela se produise ou non relève de la décision de la mer plutôt que de la préférence de quiconque. La houle et le vent en décident, et l'équipage prend cette décision sur l'eau, et non au quai avant le départ.
À quoi ressemble une matinée sans observation
Cela arrive, car ce sont des animaux sauvages et aucun opérateur, sur aucune côte, ne peut les garantir. La question pertinente est de savoir ce que vaut l'excursion quand l'eau reste vide, et celle-ci s'en sort mieux que la plupart.
Vous profitez quand même de la côte depuis la mer, de la falaise vue d'en bas, de trois heures sur un catamaran conçu pour le confort plutôt que la vitesse, et probablement d'une baignade dans l'Atlantique. Les observateurs ont quand même fait tout leur possible pour faire pencher les chances en votre faveur.
Et les matinées sans observation sont minoritaires. Les eaux au large de Madère abritent des populations de dauphins résidentes toute l'année et se trouvent sur la route de migration des baleines, c'est d'ailleurs pourquoi l'île est devenue une destination sérieuse pour l'observation. La plupart des sorties trouvent quelque chose. Celle-ci cherche avec plus d'yeux que la plupart.
