Puntos clave
- La forma de la mañana la determina lo que encuentran los vigías en tierra, no un horario.
- Unos observadores en los acantilados de Madeira escrutan el agua y comunican por radio al barco hacia dónde dirigirse según lo que ven.
- La navegación recorre el acantilado de Cabo Girao y las aguas más profundas donde se encuentran los animales.
- Si las condiciones lo permiten, el catamarán se detiene y apaga los motores para que la gente pueda bañarse en el Atlántico.
Por qué no hay un itinerario fijo
Porque los protagonistas se mueven. Una excursión que prometiera las mismas tres horas cada mañana estaría mintiendo sobre lo que encuentra o ignorando lo que ha encontrado para cumplir un plan. Ninguna de las dos cosas es lo que usted quiere de un barco cuyo propósito es encontrarse con animales salvajes.
Lo que es fijo es el marco. Usted sale del paseo marítimo de Funchal, permanece fuera tres horas y vuelve al mismo lugar. Dentro de ese marco, la ruta la escribe el mar cada día, y la tripulación toma las decisiones a medida que llega la información.
Conviene saberlo antes de embarcar porque cambia lo que significa una buena excursión. La medida no es si la mañana coincidió con una descripción. Es si el barco fue al lugar adecuado cuando había un lugar adecuado al que ir.
Salida del puerto deportivo
Los primeros diez minutos son una vista de Funchal que los residentes rara vez tienen. La ciudad está construida sobre un anfiteatro natural, y desde el agua esa geografía se lee al instante: el casco antiguo abajo en un extremo, los hoteles ascendiendo hacia el oeste, y terrazas y casas apiladas en las laderas hasta que la línea de nubes se lo traga todo.
También es el momento de instalarse donde haya elegido sentarse. Las redes de trampolín tendidas entre los cascos son el mejor asiento del barco para la mayoría de la gente, con el agua pasando justo debajo. La cubierta superior da altura y la vista más amplia. Los bancos a la sombra son la opción sensata en agosto.
Muévase por el barco durante la travesía en lugar de comprometerse a un sitio durante tres horas. Un catamarán es lo bastante estable para caminar con comodidad, y el barco se ve distinto desde cada una de sus posiciones.
Cómo mejoran las probabilidades los vigías
Hay observadores en las alturas sobre la costa con prismáticos, escrutando un agua que el barco no puede ver entera a la vez. Desde un acantilado a varios cientos de metros, un soplido, una aleta o un cambio en la textura de la superficie se lee con claridad en una extensa zona de mar.
Transmiten por radio lo que encuentran al barco. Así, en lugar de que el catamarán deambule con esperanza buscando la suerte, es dirigido. Sale del puerto con una idea de adónde ir y va actualizando esa idea de forma continua mientras está en el mar.
El resultado es una mayor tasa de éxito sin ir más rápido ni más lejos, lo cual importa porque la velocidad y la distancia son exactamente lo que estresa a los mamíferos marinos. Una excursión guiada desde tierra hace menos persecución, y la hace en la dirección correcta.
El acercamiento, y por qué es lento
Cuando se encuentra algo, el catamarán acorta la distancia y luego frena bastante antes de llegar. Los motores bajan, el barco se asienta, y todo lo que viene después es a gusto de los animales. Los delfines a menudo eligen acercarse a mirar, que es precisamente la razón de que el acercamiento se haga así.
Puede parecer contraintuitivo si usted esperaba que le llevaran justo hasta el animal. Permanecer a una distancia respetuosa con los motores en silencio es la versión que produce el mejor encuentro, porque una manada que no ha sido acosada permanece donde está y a menudo se acerca por su propia voluntad.
Es también la versión que deja a los animales disponibles para mañana. Un barco que acosa a una manada residente hoy para conseguir una mejor fotografía está gastando un recurso del que dependen todos los operadores de la isla.
Los acantilados y la costa
Entre avistamientos, la navegación recorre la costa sur de Madeira, que por sí sola constituye un paisaje de gran envergadura. El principal atractivo es el acantilado de Cabo Girao, uno de los más altos de Europa, que se eleva casi verticalmente desde el agua.
Desde arriba, en el mirador de cristal que utilizan la mayoría de los visitantes, se mira hacia abajo. Desde una embarcación en la base, se mira hacia arriba, y la diferencia es enorme. La altura es muy difícil de apreciar desde arriba y completamente legible desde abajo, y esta es la vista que le transmite la magnitud al estómago, no a un letrero.
La costa a ambos lados es de roca volcánica, con terrazas de cultivo que ascienden increíblemente alto y pequeños asentamientos encajados en cualquier terreno plano que exista. Muy poco de esto es visible desde las carreteras, que discurren tierra adentro o a través de túneles durante la mayor parte de su recorrido.
La parada para nadar
Si las condiciones lo permiten, la embarcación se detiene en un lugar adecuado y apaga los motores, y quien lo desee puede bajar por la escalera hasta las aguas abiertas del Atlántico. No es una playa y no tiene zona poco profunda, por lo que es adecuada para nadadores con confianza, y la tripulación lo dirá con honestidad.
Para quienes se bañan, suele ser la parte de la que hablan después. Agua de un azul profundo, una isla que llena el horizonte y una embarcación que se ha detenido por completo. Para quienes se quedan a bordo, un catamarán inmóvil con los motores en silencio es uno de los lugares más tranquilos para sentarse en Madeira.
Que esto ocurra o no es decisión del mar, no una preferencia de nadie. El oleaje y el viento lo deciden, y la tripulación toma esa decisión en el agua, no en el muelle antes de salir.
Cómo es una mañana sin avistamientos
Ocurre, porque son animales salvajes y ningún operador en ninguna costa puede prometerlos. La pregunta relevante es cuánto vale la excursión cuando el agua permanece vacía, y esta se defiende mejor que la mayoría.
Aun así, verá la costa desde el mar, el acantilado desde su base, tres horas en un catamarán diseñado para la comodidad más que para la velocidad, y probablemente un baño en el Atlántico. Los vigías habrán hecho todo lo posible para inclinar las probabilidades a su favor.
Y las mañanas sin avistamientos son la minoría. Las aguas de Madeira albergan poblaciones residentes de delfines durante todo el año y se encuentran en la ruta de las ballenas migratorias, razón por la cual la isla se convirtió en un destino serio de avistamiento. La mayoría de las navegaciones encuentran algo. Esta busca con más ojos que la mayoría.
