Puntos clave
- Uno de los acantilados marinos más altos de Europa, y la visita que sigue a la búsqueda de vida salvaje en esta excursión.
- Desde una embarcación en su base, la escala se percibe de manera completamente diferente que desde el mirador de cristal en la cima.
- Pequeñas plataformas de tierra cultivada al pie del acantilado, trabajadas durante generaciones y accesibles solo en barco o teleférico.
- Sin construcciones en la línea de costa y sin ríos que arrastren sedimentos, el mar bajo el acantilado es excepcionalmente claro.
Dónde encaja en la excursión
La vida salvaje viene primero. Una vez que la búsqueda ha concluido y los animales han sido observados, la embarcación gira hacia el oeste a lo largo de la costa sur, en dirección a Cabo Girao, que domina ese tramo de litoral y es imposible de no ver desde el agua.
Ese orden tiene sentido y vale la pena conocerlo. La fauna marina depende del momento y del clima; un acantilado no va a ninguna parte. Hacer primero la parte incierta y después la parte segura es la manera de que una excursión de tres horas le garantice algo que ver incluso en un día tranquilo en el mar.
What 580 metros looks like from below
Es difícil de asimilar, la verdad. La cifra es fácil de decir y difícil de imaginar, así que una comparación ayuda: Cabo Girao es aproximadamente ciento cincuenta metros más alto que el Empire State Building, y se alza directamente desde el agua, sin nada delante.
Desde una embarcación a sus pies, usted se encuentra en la base de esa altura, mirando hacia arriba, y faltan las referencias visuales habituales para calcular la altura. No hay ventanas que contar, ni árboles a una escala conocida, nada más que pared de roca que sube hasta que se acaba. La gente busca la cámara y luego descubre que una fotografía de un acantilado no transmite casi nada de eso.
La pared del acantilado de Cabo Girao que se eleva desde el mar
Arriba y abajo
La mayoría de los visitantes conocen Cabo Girao desde arriba, en el mirador de suelo de cristal que se asoma sobre el vacío. Es una experiencia genuina y muy distinta: estar de pie sobre paneles transparentes mirando directamente hacia abajo a través de sus propios pies.
La vista desde el agua lo invierte todo. Desde arriba, el vacío se vive como vértigo, una sensación personal. Desde abajo, el acantilado se percibe como un objeto, y la sensación es de escala, no de exposición. Quien ya haya hecho el mirador debería hacer también esto, porque no son en absoluto lo mismo.
Las fajas de la base
Mire la base del acantilado y verá terreno llano, verde y cultivado, entre la roca y el mar. Son las fajas: plataformas formadas por antiguos deslizamientos de tierra, y se cuentan entre los ejemplos más notables de terquedad agrícola de Europa.
Se han cultivado durante generaciones, con vides y hortalizas en una tierra cálida y resguardada por la pared que tiene detrás. Durante la mayor parte de su historia, la única manera de llegar era en barco o por un sendero que es mejor no imaginar. Ahora un teleférico baja desde arriba, lo que ha hecho posible el trabajo para quienes no están dispuestos a arriesgar la vida para ir al trabajo.
580 m
La altura de Cabo Girao sobre el mar, que es aproximadamente ciento cincuenta metros más alta que el Empire State Building.
El agua al pie del acantilado
Excepcionalmente clara, y por razones identificables. No hay urbanización en la línea de costa, ni puerto, ni desagüe, y sobre todo no hay río que arrastre sedimentos al mar. Lo que hay es agua atlántica profunda y limpia directamente contra roca volcánica.
Algunas excursiones incluyen tiempo para bañarse. Un cliente describe que la tripulación permite un baño de quince minutos, que en un agua tan clara al pie de ese acantilado es un lugar memorable para estar. No se proporciona equipo de esnórquel, así que si quiere mirar bajo la superficie, deberá haber traído sus propias gafas.
Cómo se formó el acantilado
Madeira es una isla volcánica construida en capas, y esas capas son visibles en la pared del acantilado como bandas de distinto color y textura. Cada banda marca una erupción que depositó material sobre la anterior, alternando ceniza y basalto, apiladas a lo largo de cientos de miles de años hasta que la isla alcanzó esta altura.
Lo que esculpió el acantilado fue el Atlántico. Las olas han ido cortando el flanco sur de la isla desde que existe, socavando la base y provocando el derrumbe de la pared, para empezar de nuevo sobre la roca fresca. Un acantilado marino no es algo que la isla haya creado; es la cicatriz que deja el océano al ir retirándola.
La fotografía
Más ancho de lo que cree. El instinto lleva a acercar la imagen a la pared de roca y el resultado es una foto de un muro, que no transmite nada. Lo que comunica la escala es incluir en el encuadre algo de tamaño conocido: el barco, otra embarcación, las fajas de la base, una persona en cubierta.
La luz es mejor cuando el sol está hacia el oeste, más tarde en el día, cuando incide directamente sobre el acantilado orientado al sur en lugar de dejarlo en su propia sombra. A mediodía se aplana. Y si viaja en una excursión que además coincida con la puesta de sol, este tramo de costa es donde querrá estar.
Una cosa más que vale la pena hacer antes de levantar la cámara: mírelo bien durante un minuto primero. Es un paisaje que la gente fotografía por reflejo y luego encuentra decepcionante en el teléfono, porque la imagen no puede transmitir la sensación de estar debajo. Lo que se lleve a casa será un registro, no una reproducción. Dedique a la experiencia real de alzar la vista hacia medio kilómetro de roca la atención que merece, y trate la fotografía como el recuerdo que va a ser de todos modos.
