Observation des Baleines Funchal Madère, Puis Cabo Girao

Sa place dans l'excursion

La faune vient en premier. Une fois la recherche terminée et les animaux observés, le bateau tourne vers l'ouest le long de la côte sud en direction de Cabo Girao, qui domine ce tronçon de littoral et est impossible à manquer depuis l'eau.

Cet ordre a du sens et mérite d'être connu. La faune est sensible au facteur temps et dépend de la météo ; une falaise, elle, ne va nulle part. Faire la partie incertaine en premier et la partie certaine en second est ce qui garantit, lors d'une excursion de trois heures, d'avoir toujours quelque chose à regarder, même lors d'une journée calme en mer.

Ce que représentent 580 mètres vus d'en bas

Difficile à assimiler, honnêtement. Le chiffre est facile à dire et difficile à visualiser, alors une comparaison aide : Cabo Girao est environ cent cinquante mètres plus haut que l'Empire State Building, se dressant droit hors de l'eau sans rien devant lui.

Depuis un bateau à son pied, vous êtes en bas de cette masse, le regard levé, et les repères visuels habituels pour évaluer la hauteur manquent. Il n'y a pas de fenêtres à compter, pas d'arbres à une échelle familière, rien d'autre qu'une paroi rocheuse qui monte jusqu'à s'arrêter. Les gens attrapent leur appareil photo puis découvrent qu'une photographie de falaise n'en restitue presque rien.

La paroi de Cabo Girao s'élevant de la mer

Au-dessus et en dessous

La plupart des visiteurs de Cabo Girao la découvrent par le sommet, sur la passerelle à plancher de verre en porte-à-faux au-dessus du vide. C'est une expérience authentique et très différente : se tenir sur des panneaux transparents et regarder droit sous ses propres pieds.

La vue depuis l'eau inverse tout. D'en haut, vous vivez le vide comme un vertige, une sensation intime. D'en bas, vous vivez la falaise comme un objet, et le ressenti est celui de l'échelle plutôt que de l'exposition. Ceux qui ont fait la passerelle devraient quand même faire ceci, car ce ne sont pas du tout la même chose.

Les fajas au pied

Regardez la base de la falaise et vous verrez un terrain plat, vert et cultivé, niché entre le rocher et la mer. Ce sont des fajas : des gradins formés par d'anciens glissements de terrain, parmi les exemples les plus remarquables d'obstination agricole en Europe.

Ils sont cultivés depuis des générations, produisant vignes et légumes dans un sol chaud et abrité par le mur derrière lui. Pendant la majeure partie de leur histoire, le seul moyen d'y accéder était le bateau, ou un sentier qui donne froid dans le dos. Un téléphérique descend désormais du sommet, ce qui a rendu le travail possible pour ceux qui ne sont pas prêts à risquer leur vie pour s'y rendre.

L'eau au pied de la falaise

Exceptionnellement claire, pour des raisons identifiables. Il n'y a aucune construction le long de la côte ici, ni port, ni rejet, et surtout aucune rivière charriant du limon vers la mer. Ce que vous obtenez, c'est une eau profonde et propre de l'Atlantique directement contre la roche volcanique.

Certaines excursions incluent une baignade. Un client décrit l'équipage autorisant une baignade de quinze minutes, ce qui, dans une eau aussi claire au pied de cette falaise, est un endroit mémorable où se trouver. L'équipement de snorkeling n'est toutefois pas fourni, donc si vous voulez regarder sous la surface, vous devez avoir apporté un masque.

Comment la falaise est apparue

Madère est une île volcanique construite en couches, et ces couches sont visibles dans la paroi de la falaise sous forme de bandes de couleurs et de textures différentes. Chaque bande marque une éruption déposant du matériau sur la précédente, cendres et basalte alternant, empilées sur des centaines de milliers d'années jusqu'à ce que l'île atteigne cette hauteur.

Ce qui a créé la falaise, c'est l'Atlantique. Les vagues attaquent le flanc sud de l'île depuis qu'elle existe, sapant la base et laissant la paroi s'effondrer, puis recommençant sur la roche fraîche. Une falaise maritime n'est pas une chose que l'île a fait pousser ; c'est la cicatrice laissée là où l'océan l'a retirée.

Prendre la photo

Plus large que vous ne le pensez. L'instinct est de zoomer sur la paroi rocheuse et le résultat est une image d'un mur, qui ne transmet rien. Ce qui communique l'échelle, c'est d'inclure dans le cadre quelque chose de taille connue : le bateau, un autre navire, les fajas à la base, une personne sur le pont.

La lumière est la meilleure quand le soleil est plein ouest, plus tard dans la journée, quand il frappe la falaise exposée au sud directement plutôt que de la laisser dans sa propre ombre. En milieu de journée, elle est aplatie. Et si vous voyagez sur une excursion qui se trouve aussi avoir lieu au coucher du soleil, c'est ce tronçon de côte où vous voudriez être.

Encore une chose qui vaut la peine d'être faite avant même de lever un appareil photo : la regarder correctement pendant une minute d'abord. C'est un paysage que les gens photographient par réflexe et trouvent ensuite décevant sur leur téléphone, parce que l'image ne peut pas porter la sensation de se tenir en dessous. Ce que vous ramènerez sera un souvenir plutôt qu'une reproduction. Accordez à l'expérience réelle de tendre le cou vers un demi-kilomètre de rocher l'attention qu'elle mérite, et traitez la photographie comme le souvenir qu'elle sera de toute façon.

Avant de réserver